El camino del Cacao Ecuatoriano para ser reconocido como la pepa de oro: CORA te cuenta su historia
Antes de convertirse en chocolate, el cacao ya formaba parte de la historia de nuestro territorio y de las personas que aprendieron a cultivarlo generación tras generación. Su historia empezó entre árboles, comunidades y frutos que guardaban en su interior semillas capaces de recorrer el mundo.
Con los años, el cacao ecuatoriano pasó de formar parte de la vida de antiguas poblaciones a convertirse en uno de los grandes protagonistas de la economía del país. Su valor llegó a ser tan importante que terminó ganándose un nombre que todavía hoy guarda parte de esa historia: la Pepa de Oro. Pero para entender por qué una pequeña semilla llegó a representar tanto, hay que volver al inicio, a la tierra, a las personas que la cultivaron y a un Ecuador cuya historia también puede contarse a través del cacao.
Una historia que comenzó mucho antes del chocolate
La relación entre Ecuador y el cacao no nació con las primeras fábricas de chocolate. Es mucho más antigua. Evidencias arqueológicas encontradas en el sitio Santa Ana–La Florida, en Palanda, Zamora Chinchipe, asociadas a la cultura Mayo-Chinchipe, muestran procesos de domesticación y uso del cacao hace aproximadamente 5.300 años, mucho antes de que existiera el chocolate como lo conocemos hoy.
Pensar en esa historia cambia un poco la manera de mirar una barra. El cacao no llegó al Ecuador para convertirse en parte de nuestra identidad: ya estaba presente en este territorio desde hace miles de años. Con el tiempo, su cultivo se extendió y el conocimiento alrededor de la planta fue pasando entre generaciones. Cada territorio aprendió a reconocer sus tiempos, a entender cuándo cosechar, cómo cuidar las mazorcas y cómo trabajar los granos después de abrir el fruto. Parte de ese conocimiento continúa presente en la producción de cacao actual.
De nuestra tierra hacia otros lugares del mundo
Con el paso del tiempo, el cacao ecuatoriano empezó a viajar. Durante la época colonial, su producción adquirió cada vez mayor importancia y comenzó a encontrar mercados fuera del territorio que hoy conocemos como Ecuador. La demanda creció y distintas zonas productoras de la Costa comenzaron a desarrollarse alrededor de este cultivo.
El cacao ya no representaba únicamente un fruto de la tierra: también era comercio, trabajo y sustento. Alrededor de su producción crecieron haciendas, rutas comerciales y ciudades, mientras muchas personas se trasladaban hacia las zonas cacaoteras para formar parte de una actividad que comenzaba a transformar la economía. Guayaquil adquirió un papel fundamental como punto de salida del producto hacia mercados internacionales. Así, cada saco de cacao que abandonaba el país llevaba consigo algo más que granos: llevaba una parte de Ecuador.
Cuando el cacao ecuatoriano se convirtió en la Pepa de Oro
Entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, el cacao atravesó uno de los momentos más importantes de su historia en Ecuador. Las exportaciones crecieron hasta colocar al país entre los grandes protagonistas del mercado internacional y, a finales del siglo XIX, Ecuador llegó a convertirse en uno de los principales exportadores de cacao del mundo.
Es dentro de esta época que cobra fuerza un nombre que todavía acompaña al cacao ecuatoriano: la Pepa de Oro. Su valor no estaba únicamente en el fruto, sino en todo lo que movía a su alrededor. El cacao generaba exportaciones, comercio, empleo y recursos para un país que comenzaba a conectarse cada vez más con otros mercados. También impulsó distintas actividades económicas y ayudó a transformar ciudades y regiones enteras.
Una pequeña semilla había llegado a ocupar un lugar enorme en la vida del Ecuador. Por eso, hablar de la Pepa de Oro no significa solamente recordar una época de riqueza, sino una etapa en la que una parte importante del desarrollo del país avanzaba siguiendo el recorrido del cacao.
Una historia hecha también de trabajo
Los grandes momentos del cacao suelen contarse mediante cifras, exportaciones y mercados, pero detrás de todos ellos siempre hubo personas. Personas que sembraban y cosechaban, que reconocían cuándo una mazorca estaba lista, que extraían sus semillas, acompañaban la fermentación y extendían el cacao para dejarlo secar antes de que continuara su recorrido.
La historia de la Pepa de Oro también fue construida desde el campo, y esa parte continúa siendo fundamental hoy. En nuestro recorrido por los territorios cacaoteros hemos conocido de cerca a productoras, comunidades y personas que acompañan al cacao desde mucho antes de que llegue a nuestras manos convertido en chocolate. Por eso, cuando contamos su historia, también queremos contar la de quienes siguen haciéndola posible.
Puedes conocer más sobre ellas en nuestro artículo sobre mujeres cacaoteras de Ecuador: las manos detrás de nuestro chocolate.
La Pepa de Oro también atravesó momentos difíciles
Ninguna historia que se extiende durante tantos años permanece igual. Después de décadas de crecimiento, el cacao ecuatoriano también atravesó períodos difíciles. A partir de la Primera Guerra Mundial, en 1914, y sobre todo hacia 1920, la caída de los precios internacionales, la creciente competencia de otros países productores y enfermedades como la monilia y la escoba de bruja comenzaron a debilitar el gran auge cacaotero. Durante los años siguientes, la producción y las exportaciones perdieron parte del peso que habían alcanzado.
Pero el cacao no desapareció. Permaneció en las fincas, en las comunidades y en el conocimiento de quienes siguieron cultivándolo. Quizás ahí se encuentra una de las partes más importantes de su historia: el valor del cacao ecuatoriano sobrevivió a su propio auge económico, porque lo que lo hacía especial nunca dependió únicamente de cuánto podía exportarse, sino también de su origen, sus características y de las personas que continuaron trabajando con él.
Del valor económico al valor de su origen
Con el tiempo, la conversación alrededor del cacao ecuatoriano comenzó a cambiar. Ya no se trataba únicamente de cuánto producía el país, sino también de entender qué tipo de cacao producía Ecuador y qué lo hacía diferente.
El cacao Nacional ha sido históricamente valorado por sus características aromáticas y por su relación con el cacao fino de aroma. Este reconocimiento nos permite mirar a la Pepa de Oro desde otra perspectiva: su riqueza no está solamente en lo que alguna vez significó para la economía nacional, sino también en sus aromas, sabores, territorios y en todo el conocimiento construido alrededor de su cultivo.
Hoy, cuando hablamos de cacao fino de aroma ecuatoriano, seguimos hablando de una historia que comenzó hace miles de años y que continúa transformándose.
El cacao todavía tiene historias por contar
El cacao ecuatoriano de hoy vive una realidad diferente a la de las grandes haciendas de finales del siglo XIX, pero continúa recorriendo caminos. Nace en distintas zonas del país, pasa por procesos de cosecha, fermentación, secado y selección, y sigue dependiendo del conocimiento de quienes lo trabajan desde el origen.
En CORA buscamos cacao fino de aroma proveniente de fincas cacaoteras certificadas de Puerto Quito, Esmeraldas y Tena, porque creemos que conocer de dónde viene nuestro cacao también forma parte de valorar lo que tenemos. No queremos mirar únicamente el producto terminado. Nos interesa entender qué sucedió antes, qué territorio lo hizo posible, quiénes formaron parte de su camino y cómo podemos reconocer el trabajo que existe detrás de cada grano.
Esa mirada también está presente en nuestra manera de entender el chocolate sostenible en Ecuador y el trabajo de los pequeños productores.
De la Pepa de Oro a una barra que todavía habla de Ecuador
Hoy el cacao puede llegar a nuestras manos de una manera muy distinta a la de hace cien o mil años. Puede convertirse en una barra de 43%, 55% o 70% cacao, encontrarse con ingredientes que también hablan de nuestra tierra o formar parte de un momento que queremos compartir.
Pero antes de todo eso sigue existiendo el mismo punto de partida: el cacao. Un fruto que acompañó a antiguas poblaciones de este territorio, que cruzó océanos, que llegó a mover una parte importante de la economía ecuatoriana, que atravesó crisis y que continúa creciendo gracias al trabajo de productores y comunidades que mantienen viva su historia.
Por eso, para nosotros, llamar al cacao Pepa de Oro significa mucho más que recordar una época de prosperidad. Es reconocer todo lo que ha representado para Ecuador y todo lo que todavía puede representar.
Nuestra historia también empieza en una mazorca
En CORA creemos que hacer chocolate ecuatoriano también significa saber de dónde venimos. Cada barra empieza mucho antes del empaque: empieza en una tierra que conoce el cacao desde hace miles de años, en las personas que aprendieron a cultivarlo, en las generaciones que mantuvieron ese conocimiento y en quienes hoy siguen haciendo posible que el cacao ecuatoriano encuentre nuevas maneras de llegar al mundo.
La Pepa de Oro no pertenece solamente al pasado. Sigue creciendo, sigue transformándose y sigue contando una historia profundamente nuestra.
En CORA, tenemos la suerte de continuarla desde el chocolate.
